眠れない夜は、現代人だけの悩みではありません。古い医書には睡眠への関心が記され、物語や音楽にも夜の時間をめぐるエピソードが残されています。『千一夜物語』の寝物語、バッハのゴールドベルク変奏曲、そして羊を数えるおまじない。人は長いあいだ、眠りや、眠れない夜とのつき合い方を探してきました。

やがて、その願いに応えるために睡眠薬が開発されます。確かな催眠作用を得る一方で、依存や過量服用の危険に向き合い、安全性を改善してきました。現在の不眠治療では、薬の選択に加え、生活リズムや眠りへの不安にも目を向けます。本稿では、夜をめぐる物語を入り口に、睡眠薬と不眠治療の歩みをたどります。

古代の医書にも記された眠りの問題

古代ギリシャの医書で、ヒポクラテスの名で伝わる『箴言』には、睡眠も眠れないことも、度を越せばよくないという趣旨の一節があります^［1］。これは現代の診断基準とは異なる記述ですが、眠りの過不足が健康と関係することに、古くから目が向けられていたと分かります。

千一夜物語の寝物語

夜に語る物語といえば、『千一夜物語』、いわゆるアラビアンナイトを思い浮かべる方もいるでしょう。語り手のシェヘラザードは、王に夜ごと物語を聞かせ、夜明けになると続きを残して語るのをやめます。続きを知りたい王は、彼女の処刑を先延ばしにする。そうして、次の夜へと物語がつながっていきます^［2］。

この寝物語は、王の不眠を治療したという実話ではありません。それでも、静かな夜に誰かの声に耳を傾けるという場面は、私たちにもなじみがあります。眠りに入るまでの時間をどう過ごすか。物語は、そんな夜の過ごし方を考える入り口になります。

ゴールドベルク変奏曲と眠れない伯爵

音楽にも、眠れない夜にまつわる有名な逸話があります。1741年に出版された、バッハのゴールドベルク変奏曲です。バッハの伝記作者フォルケルは1802年の著書で、この曲をカイザーリンク伯爵の眠れない夜と結びつけています。伯爵のもとにいた鍵盤奏者ゴールドベルクが、夜に演奏するための曲だったというのです^［3,4］。

ただし、伝記に記されている伯爵の願いは、眠れない夜に少し気持ちを明るくしてくれる、穏やかで、いくらか快活な曲を求めるものでした。よくいわれる「伯爵を眠らせるために作られた曲」という説明とは、少し違います。また、この逸話は作品の出版から約60年後の記録で、成立事情として確実に裏づけられているわけではありません^［3,4］。

それでも、眠れない時間のつらさを音楽で和らげたいという願いは、今にも通じるものがあります。眠ることばかりを目標にすると、夜がいっそう苦しくなることもある。そう考えると、この逸話は、眠れない人の時間をどう支えるかという話としても読めます。

羊を数えるのは意味があるのか

「羊が一匹、羊が二匹……」。眠れないときの定番ですが、羊を数えること自体に、確かな入眠効果があるとまではいえません。よく紹介される2002年の研究も、「羊を数えると眠れないことが証明された」と単純にまとめると、内容を取り違えてしまいます。

Harveyらは、不眠のある41人を対象に、心地よく、興味を向けられる情景を具体的に思い描く方法、一般的に気をそらす方法、特に指示をしない場合を比較しました。情景を思い描いた群では、指示のない群より寝つくまでの時間が短くなる結果でした。ただし、これは羊を数える方法だけを独立した群として比べた試験ではなく、一晩の実験です^［5］。

この研究から考えられるのは、眠りを邪魔する心配事から、負担の少ないイメージへ注意を移すことが、助けになる場合があるということです。羊を数えると落ち着く人がいても不思議ではありませんが、「数え続けなければ眠れない」と頑張る必要はありません。自分にとって穏やかに過ごせる方法を探し、不眠が続くときは治療につなげることが大切です。

物語や音楽、イメージの工夫は、夜を過ごすための身近な手段でした。一方で、より確実に眠気を起こそうと、酒や植物、やがて化学的に合成された薬も使われるようになります。ここからは、睡眠薬の開発と、安全性を高めるための歩みを見ていきましょう。

睡眠を助ける方法の主な歩み

薬より古い眠りの手段

酒は、近代的な睡眠薬が登場するはるか前から、鎮静の手段として使われてきました。飲むと緊張がゆるみ、寝つきが早くなったように感じるため、現在も寝酒を習慣にしている人がいます。眠れない夜に身近なものへ頼りたくなるのは、不自然なことではありません。

ただし、寝酒には見過ごせない問題があります。アルコールは入眠を一時的に早めても、睡眠後半を浅くし、中途覚醒を増やします。習慣になると耐性が生じ、同じ効果を求めて量が増えたり、飲まないと眠れない状態になったりすることがあります。睡眠時無呼吸を悪化させる可能性にも注意が必要です。厚生労働省の睡眠ガイド2023は、寝酒や深酒を避けるよう勧めています^［6］。

初期の睡眠薬と危険性

抱水クロラールとブロモバレリル尿素

19世紀後半、化学的に合成された睡眠薬が医療に入り始めました。抱水クロラールは1869年ごろから鎮静薬、睡眠薬として用いられました。20世紀初頭にはブロモバレリル尿素も登場し、日本でも長く使われました。ブロムワレリル尿素と呼ばれることもあります。これらは眠気を起こす力を持っていましたが、依存や中毒、過量服用の危険を抱えていました。

バルビツール系がもたらした眠り

1903年、バルビタールが睡眠薬として登場しました。商品名ベロナールで知られ、続いて多くのバルビツール酸誘導体が開発されました。それまでの薬より安定した催眠作用が期待できたため、20世紀前半には睡眠薬の中心になります。

一方で、バルビツール系は安全域が狭い薬でした。安全域とは、治療効果が得られる量と重い中毒を起こす量との幅です。量が増えると意識だけでなく呼吸や循環も抑え、アルコールなど他の中枢神経を抑える物質と重なると危険がさらに高まりました。依存も生じやすく、自死目的の服用だけでなく、意図しない過量服用でも死亡することがありました。

人々の記憶に残った過量服用

作家の芥川龍之介は1927年、ベロナールを服用して自死したことで知られています。女優のジュディ・ガーランドは1969年、長年使用していたバルビツール系薬の偶発的な過量服用により亡くなりました。ここでは方法や量を詳しく述べる必要はありません。重要なのは、当時の睡眠薬では、意図的な過量服用と服用上の事故の双方が命に直結しやすかったことです。

この歴史を、現在の睡眠薬も同じように危険だという話にしてはいけません。現在主流の睡眠薬は、バルビツール系より安全性が大きく改善しています。ただし、現代の薬にも、飲酒との併用、自己判断による追加服用、複数の鎮静薬の併用などで危険が高まる場合があります。安全性が向上したからこそ、薬ごとの注意点を知って使うことが大切です。

ベンゾジアゼピン系の登場

1960年代になると、ベンゾジアゼピン系薬が広く使われるようになりました。GABAという脳の興奮を抑える神経伝達物質の働きを助け、不安をやわらげ、筋肉をゆるめ、眠りを促します。旧世代の睡眠薬より安全域が広く、過量服用による死亡リスクが低下したことは大きな進歩でした。

その後、ゾピクロン、ゾルピデム、エスゾピクロンなどの非ベンゾジアゼピン系睡眠薬、いわゆるZ薬が登場しました。化学構造はベンゾジアゼピン系と異なりますが、同じベンゾジアゼピン受容体を介して作用します。そのため、非ベンゾジアゼピンという名前から、依存や健忘の心配がない薬だと受け取るのは正確ではありません。

安全になった薬に残った注意点

前向性健忘ともうろう状態

前向性健忘とは、服用した後の出来事が新しい記憶として残りにくくなることです。服薬後にすぐ寝なかったときや、夜中に起きて行動したときに、本人が翌朝その出来事を覚えていない場合があります。服用後はすぐに就床し、十分な睡眠時間を確保することが基本です。飲酒を重ねると危険が増します。

翌朝の眠気と転倒

薬の作用が翌朝まで残ると、眠気、注意力の低下、ふらつきが起こることがあります。高齢者では転倒や骨折につながるため、特に慎重な薬剤選択が必要です。翌朝に車の運転や危険な作業を予定している場合も、処方時に医師や薬剤師へ伝える必要があります。

耐性と依存

連用によって薬の効果が弱く感じられる耐性や、薬がある状態に身体が適応する身体依存が生じることがあります。身体依存は、意志の弱さや乱用と同じ意味ではありません。処方どおりに服用していても起こり得る薬理学的な現象です。一方で、効果を求めて量を増やす、予定より早く薬がなくなる、薬を得ることが生活の中心になるといった変化がある場合は、早めの相談が必要です。

急にやめず少しずつ減らす

長く服用していた薬を急に減らしたり中止したりすると、以前より強く眠れなくなる反跳性不眠や、不安、いらいら、発汗、振戦などの離脱症状が現れることがあります。まれには重い症状も起こり得ます。減薬や中止は自己判断で急に行わず、医師と相談しながら、その人の服用期間、薬の種類、体調に合わせて段階的に進めます。減らす速度には個人差があり、ゆっくり進めることは失敗ではありません。

眠らせる薬から眠りを整える薬へ

2010年代以降、日本では従来と異なる仕組みの睡眠薬が使われるようになりました。メラトニン受容体作動薬のラメルテオンは、体内時計と関係するメラトニンの働きを利用して入眠を助けます。オレキシン受容体拮抗薬は、覚醒を保つオレキシンの信号を弱め、脳を覚醒状態から睡眠へ移りやすくします。日本ではスボレキサント、レンボレキサント、ダリドレキサント、ボルノレキサントが承認されています（2026年11月時点）^［15,19］。

これらの薬は、従来のGABAの働きを助ける薬とは異なり、体内時計に関係する受容体や、覚醒を保つ信号に働きかける点に特徴があります。ただし、新しい薬がすべての人に最適という意味ではありません。翌朝の眠気や薬物相互作用に加え、オレキシン受容体拮抗薬では悪夢、金縛りのような症状などにも注意が必要です。どの薬が合うかは、不眠の型、年齢、併存疾患、服用中の薬、翌日の予定などを含めて判断します。

市販の睡眠改善薬

市販の睡眠改善薬ドリエルの有効成分は、ジフェンヒドラミン塩酸塩です。抗ヒスタミン薬の眠気を起こす作用を利用し、旅行や一時的なストレスなどによる短期間の不眠症状を緩和します。慢性的な不眠症を治療する薬ではなく、製品の添付文書でも連用しないことが示されています^［16］。

ジフェンヒドラミンでは翌日の眠気、口の渇き、便秘、排尿しにくさなどが生じることがあります。高齢者では、ふらつきや認知機能への影響にも注意が必要です。飲酒との併用や、他の抗ヒスタミン薬、かぜ薬、睡眠薬との重複を避けます。不眠が続く場合は市販薬を重ねるのではなく、原因を確認することが大切です。

睡眠薬ではない薬が使われるとき

精神科では、抗精神病薬など、睡眠薬に分類されない薬が夜に処方されることがあります。特に双極症では、不眠が躁状態やうつ状態の一部として現れたり、再発の早期サインになったりします。この場合、眠気を起こすことだけが目的ではなく、気分の波や興奮など、背景にある病状を治療するために薬が選ばれます。定型抗精神病薬が不穏や強い興奮を伴う場面で使われることもあります。

抗精神病薬には、錐体外路症状という身体のこわばりや落ち着かなさ、起立性低血圧、抗コリン作用、心電図への影響など、それぞれの注意点があります。単に眠れないからという理由だけで漫然と使うのではなく、期待する治療効果と副作用を確認する必要があります。双極症で睡眠時間が急に短くなり、疲れを感じず活動性が上がっている場合は、睡眠薬を追加するだけでなく、躁状態の可能性を含めて早めに主治医へ相談することが大切です。

寝酒を現在の知識で見直す

睡眠薬がなかった時代から続く寝酒は、手軽で自然な方法に見えるかもしれません。しかし、自然にあるものや長く使われてきたものが、安全で良質な睡眠をもたらすとは限りません。寝酒は寝つきを早めても、夜の後半に眠りを浅くします。耐性と依存、夜間の転倒、睡眠時無呼吸の悪化、睡眠薬との相互作用も問題になります。

すでに毎晩かなりの量を飲み、飲まないと眠れない状態になっている場合は、自己判断で急に断酒すると離脱症状が起こることがあります。この場合も、医師へ相談し、安全な減らし方を検討します。寝酒の代わりに睡眠薬へ単純に置き換えるのではなく、不眠の原因と飲酒習慣の両方を見直すことが必要です。

眠れないことへの恐怖をどう考えるか

「今夜も眠れなかったらどうしよう」「眠れないままだと、身体が壊れてしまうのでは」。そんな不安から、寝床に向かうだけで緊張することがあります。眠ろうと頑張るほど目がさえ、さらに不安になる。この不眠と恐怖の悪循環も、治療で扱う大切な問題です^［21］。

眠らないことの影響を伝える情報には、長時間にわたり眠らせない断眠実験や、まれな神経疾患に伴う重い不眠の事例もあります。これらは条件や原因が異なり、日常の「昨夜はよく眠れなかった」に、そのまま当てはめることはできません。特殊な病気に伴う不眠は、一般的な不眠が進んで、その病気になるという話ではありません^［22］。

一時的な眠りの不調から、直ちに取り返しのつかない事態を予測する必要はありません。一方で、睡眠不足が続けば、集中力や気分、事故の危険などに影響します。強い眠気があるときは運転などを避け、不眠が続く場合や生活に支障がある場合は相談する。極端な事例への恐怖と、自分の生活に現れている影響を分けて考えることが大切です^［23］。

健全な眠りと自分に合った睡眠時間

健全な眠りとは、どのような眠りでしょうか。本稿では、その人に必要な睡眠がとれ、休養できた感覚があり、日中の暮らしを支える眠りと考えます。睡眠医学でも、時間の長さだけでなく、眠りへの満足感、日中の覚醒状態、眠る時間帯など、複数の面から睡眠の健康を捉える考え方があります^［24］。

最適な睡眠時間は、年齢や体質、病状などによって異なります。厚生労働省は成人について、6時間以上を目安として必要な睡眠時間を確保するよう勧めていますが、これは全員が6時間で十分という意味ではありません。「誰でも8時間眠るべき」「以前と同じだけ眠れなければ異常」と、一つの数字に当てはめることも適切ではありません^［6］。

確かめたいのは、十分な睡眠の機会を確保できているか、朝に休養感があるか、昼間の眠気や疲労で困っていないか、そして普段の生活が保てているかです。一晩の出来や、途中で目覚めた回数だけで、眠りの良し悪しを決めないことも大切です。ただし、寝不足に慣れて不調を自覚しにくい場合もあるため、感覚だけでなく実際の生活も振り返ります^{［6,23,24］}。

夜と昼をつなぐ一日の生活リズム

現在の睡眠医療では、夜の眠りと昼間の活動をつなげ、一日の睡眠と覚醒のリズムを見渡して考えます。朝に起きる時刻、光を浴びる時間、日中の活動、昼寝、夜の過ごし方は、互いに関係しています。夜だけを切り取って「何時間眠れたか」を調整するのではなく、その眠りが日中の暮らしをどう支えているかまで確認します^［6,9,24］。

これは「昼間に頑張って動けば眠れる」という意味ではありません。体調や病状に合わせ、続けられるリズムを整えていくということです。双極症では、睡眠が急に減っても疲れを感じず活動が増えることがあるため、「昼間は元気だから問題ない」とも限りません。いつもの睡眠や活動との違いを、主治医と共有することが大切です^［26］。

健全な眠りのために睡眠薬が担う役割

睡眠薬の役割は、不眠による苦痛や生活上の支障を軽くし、必要な眠りを確保する手助けをすることです。寝つきや夜間の目覚めが改善しても、翌朝に眠気やふらつきが残り、活動しにくくなれば、その点も含めて治療を見直します。薬の価値は、夜に眠れたかに加えて、昼間を安全に過ごせるかまで含めて考えます^［7,25］。

この目的から考えると、すでに必要な睡眠がとれ、休養感もあり、日中に支障なく過ごせている人が、薬を追加して「さらに長く」「もっと深く」眠ることだけを求める医療上の意義は乏しいといえます。上乗せの利益がはっきりしない一方、翌朝の眠気や転倒などの不利益が生じる可能性があります。睡眠薬は、十分に保たれている眠りを際限なく高めるための薬ではありません。

ただし、「一応眠れている」という時間の長さだけでは判断できません。眠っても休まらず、日中につらさが残る場合は、睡眠時無呼吸などの病気や、気分の状態、薬の影響を調べる必要があります。また、現在の薬によって睡眠や病状が保たれている人は、「眠れているから薬は無意味」と自己判断で中止しないでください。継続する利益と負担を、医師や薬剤師と一緒に確かめます^{［7,10,21］}。

慢性不眠では、薬の調整に加えて、不眠の認知行動療法 CBT-Iも重要です。睡眠時間の取り方や寝床での行動、眠りへの思い込みを見直す治療で、眠れないことへの不安にも働きかけます。生活上の工夫だけで改善しない場合も、その人に合った治療を相談できます^［20,25］。

自分がほっとできる眠りの工夫

薬や専門的な治療とともに、身近な環境や、安心して過ごせる時間を整える工夫もあります。たとえば、次のようなことです。

• 入浴　就寝の1〜2時間前に、ぬるめのお湯で身体を温める。長湯にこだわらず、心地よい範囲にとどめます^［6］。
• 温かいミルク　好みに合い、身体にも負担がなければ、少量をゆっくり飲んでほっとする時間をつくる。ミルクに特別な催眠効果を期待するというより、落ち着くための習慣の一例です。
• ぬいぐるみ　抱いていると安心するなら、なじみのあるぬいぐるみやクッションをそばに置く。自分が安心できる感覚も大切にします。
• 枕　高さや硬さを見直し、楽な姿勢で横になれる寝具に整える。
• 部屋の照明　寝る前は明るさを落とし、落ち着いて過ごせる光にする。夜中の移動に必要なら、まぶしくない足元灯も役立ちます^［6］。
• アロマ　好きな香りが心地よければ、強すぎない範囲で楽しむ。睡眠への効果には研究上の限界があり、不眠を確実に治す方法とはいえません^［27］。

ここには、睡眠環境を整える工夫と、その人の安心感を支える工夫が含まれています。全部を試す必要はありません。「これをしないと眠れない」と決まり事を増やすより、自分がほっとできるものを選びます。工夫をしても眠れないとき、自分の努力が足りないと責める必要もありません。続く不眠には、生活上の工夫に加えて治療が必要なことがあります^［20,21］。

眠れない夜の受け止め方

私自身の経験から、眠れない夜を「眠らなくてはいけない夜」にしすぎず、眠れないなら眠れないなりに、落ち着いて自分自身を見返したり、過去のよかったことに思いをはせたりする、一人だけの大切な時間と捉えてみるのはどうでしょうか。すぐに眠りに入れなくても、その時間を少し穏やかに過ごせるかもしれません。

もちろん、そんなふうに思えない夜もあります。無理に前向きになったり、夜を有意義に過ごそうと頑張ったりしなくても構いません。考え事が止まらず寝床で緊張するときは、いったん寝床を離れ、照明を抑えた場所で静かに過ごし、眠気が戻ったら寝床へ戻る方法もあります^［21］。ここでの提案は、眠りを待つ時間に、自分に合った穏やかな受け止め方を探してみる、ということです。

眠りを通じて日々の暮らしを支える

眠れない伯爵を音楽で慰めるという逸話から、現代の不眠治療を振り返ると、私たちが眠りに求めているものが見えてきます。夜のつらさが和らぐこと。そして、朝を迎え、日中の生活を無理なく送れることです。睡眠薬の進歩も、その願いを支えるために生かされるものです。

治療で共有したい目標は、「薬で何時間眠るか」だけではなく、「自分に必要な眠りを確保し、一日をどう過ごせるようになりたいか」です。眠りへの恐怖を和らげ、自分に合った睡眠と生活のリズムを整える。そのために薬が必要なら適切に使い、効果と負担を確かめながら見直す。睡眠薬は、その過程を支える治療の一つと位置づけられます。

不眠が長引く、日中の生活に支障がある、大きないびきや無呼吸を指摘された、脚の不快感がある、夜間に異常な行動がある、減薬が難しいといった場合は、医療機関への相談が望まれます。気分の高揚や強い落ち込みを伴う場合は、精神科への相談が重要です。まずはかかりつけ医や薬剤師に相談し、必要に応じて睡眠専門医や精神科医につなぐ形でも構いません。

医療情報としての注意

本稿は一般的な医療情報です。服用中の薬を自己判断で増減したり、中止したりせず、個別の判断は医師または薬剤師に相談してください。